Une base de données (Abr. : « BD » ou « BDD ») est un ensemble structuré d'informations. Dans le langage courant, le terme peut désigner toute source importante de données telle qu'une encyclopédie1.


Dans le domaine de l'informatique, c'est un ensemble d'informations regroupées sous la forme d'enregistrements stockés sur un système de fichiers logique (fichiers) ou physique (raw device) structurés et organisées de manière à pouvoir être facilement manipulées. L'organisation logique des données se fait selon un modèle de données et la structure physique des fichiers comporte des index destinés à accélérer les opérations de recherche et de tri. Le modèle de données relationnel est aujourd'hui le plus utilisé parce qu'il permet l'indépendance entre la structure physique et l'organisation logique des données - contrairement aux modèles hiérarchique et réseau. Une base de données peut être classée suivant différents types de contenu : bibliographique, texte, numérique, et images.


On l'utilise généralement pour la manipulation de très grandes quantités d'informations2. Le logiciel qui manipule les bases de données est appelé système de gestion de base de données (SGBD). Il permet d'organiser, de contrôler, de consulter et de modifier la base de données. Les opérations sont parfois formulées dans un langage de requête tel que SQL, qui est le plus connu et employé pour les modèles relationnels.